История белой трости началась в 1921 г. Молодой фотограф из Бристоля Джэймс Биггс после несчастного случая потерял зрение. Надо было начинать новую жизнь, и Джэймс стал учиться самостоятельно передвигаться по городу при помощи трости. Но на него, незрячего, нащупывающего себе дорогу с помощью обычной черной трости не реагировали ни прохожие, ни водители. Тогда Биггс решил покрасить свою трость в белый цвет, после чего окружающие люди стали обращать на нее внимание и понимать, что перед ними незрячий. То же самое Бриггс советовал делать другим незрячим. При содействии благотворительных организаций и публикаций в прессе незрячих Британской империи стали централизованно обеспечивать белой тростью, но на это ушло десять лет. В 1930 г. парижская аристократка Гвилли д’ Ербемон, оказывавшая помощь незрячим людям, заметила, что на улице прохожие не всегда различают в толпе слепых людей. Поэтому у незрячих при самостоятельном передвижении по городу часто возникают серьезные проблемы. Ей пришла в голову мысль о том, что во Франции, как и в Англии, слепые могли бы использовать белую трость, по которой зрячие люди могли бы отличить их в толпе. Префект полиции Парижа поддержал эту идею. С помощью газет удалось развернуть общественное движение за внедрение белой трости по всей Франции.