Один из древнейших способов тайнописи или криптографии (греческое слово «крипто» означает «тайна») – это так называемая мудрая литторея, построенная главным образом на чередовании чисел. В то время, когда на Руси еще не были известны арабские цифры, вместо них употреблялись определенные буквы соавянской азбуки. Например, бкува «а» (аз) равнялась единице, «в» (веди) — двойке, «г» (глаголь) — тройке и т. д., но не подряд; буквы «б» (буки) и «ж» (живете), «ш» (ша), «щ» (ща) и другие совсем имели цифрового двойника. «И» десятеричное означало десятку, «к» (како) — два десятка. С буквы «р» начинались сотни, но с пропусками. Употреблявшиеся только в церковных текстах буквы «кси» и «пси» тоже заменяли цифры; «кси» – 60, а «пси» – 700. 

В мудрой же литторее вместо букв, обозначающих цифры, часто ставились точки, черточки и кружки. Точки означали единицы, черточки — десятки, а кружки — сотни. Писались они обычно столбиком. Не имеющие численного выражения буквы сохранялись без изменения. Царь Алексей Михайлович иногда прибегал к тайнописи и ради шутки. Среди его писем к двоюродному брату Афанасию Ивановичу Матюшкину было найдено, между прочим, тарабарское письмо, написанное на узком столбце только собственными именами и односложными словами, ароде «аз», «ах» и т. д. 

«Борис, Родион, Андрей, Трофим, Калист…» И лишь в конце письма рукой царя было приписано: «А потом будь здоров». 

Поставив все собственные имена и односложные слова одно под другим, по начальным букваи можно прочесть: «Брат, как тебя здесь не стало, то меня и хлебом с закалою накормить некому». Так подшучивал царь над нерасторопным Матюшкиным, угостившим его однажды недопеченным хлебом По этому же простому способу он зашифровывал в молодости и некоторые свои письма к патриарху Никону.