Из-под пера Алексея Николаевича Толстого вышли ряд произведений, ставших классикой отечественной литературы даже несмотря на то, что в некоторых из них присутствует идеологическая составляющая, отражающая взгляды его времени. Но мастерство, с которым он создал свои произведения, глубина образов и оригинальная форма подачи материала, свой собственный стиль – все это ввело Алексея Толстого в пантеон значимых русских писателей.

Литературное творчество писателя формировалось на рубеже двух эпох. В советскую литературу Алексей Николаевич Толстой пришел своим особым, сложным путем. В СССР его называли в «красным графом». Иногда насмешливо, иногда уважительно. Рассказывали анекдот о том, как в Детском селе (бывшее Царское село, ныне г. Пушкино в Ленинградской области) в кабинет к Толстому стучится лакей: «Ваше сиятельство, пора на партсобрание». Анекдот примечателен двумя неувязками. Во-первых, Толстой никогда не вступал в партию, но народная молва прочно его с ней повязала, а во-вторых, что касается «вашего сиятельства», то в эмиграции, да и не только в ней, были люди, в графстве Алексея Николаевича сильно сомневавшиеся либо не принимавшие его аристократический титул всерьез.

Начало жизни Толстого описано в «Детстве Никиты». Без этих ранних деревенских впечатлений Алексей Николаевич, по своему собственному признанию, никогда бы не стал писателем. В этой книге отражены художественные образы матери писателя (мать Никиты зовут, как и в жизни, Александрой Леонтьевной) и его отчима (он значится под именем Василия Никитича).

Творческое развитие Толстого – живое воплощение преемственных связей русской классики и советской литературы. При этом он был многогранным художником: писал и о современности, и исторические романы, а также рассказы и пьесы, научно-фантастические произведения и политические памфлеты.

В годы Первой мировой войны Алексей Толстой был на фронте военным корреспондентом газеты «Русские ведомости». В отличие от большинства персонажей его ранних произведений, герои военных рассказов писателя вызывают симпатии своими личными человеческими свойствами: помыслы их устремлены к добру, к хорошим чувствам. Они в какой-то мере являются предшественниками некоторых персонажей трилогии «Хождение по мукам». Искания бывшего художника, офицера Демьянова («Обыкновенный человек»), Обозова («Прекрасная дама»), командира подводной лодки Андрея Николаевича («Под водой») продолжаются в биографиях трилогии – Рощина и Телегина.

В историческом романе «Петр Первый» тонкая психологическая характеристика героев сочетаются с широким воспроизведением эпохи. Эпическое повествование о времени неразрывно слито с богатством индивидуальной жизни героев.

В качестве писателя-фантаста Алексей Николаевич Толстой широко известен своими романами «Аэлита» и «Гиперболоид инженера Гарина». Эти и некоторые другие произведения автора были экранизированы.

Алексей Толстой широко использовал в своем творчестве богатство русского фольклора, он хорошо знал устную народную поэзию, песни, сказки. Последние годы своей жизни много работал над созданием полного свода устного народного творчества. В полное собрание сочинений Толстого включен, кроме его сказок и рассказов для детей, большой цикл русских народных сказок. Писатель любовно обработал их, выбирая из многочисленных вариантов народной сказки наиболее коренные, интересные, обогащая их из других вариантов яркими языковыми оборотами и сюжетными подробностями.

Краткая автобиография Толстого вошла в первый том собрания сочинений в восьми томах, вышедшей под общей редакцией Владимира Щербины. Живой образ этого необъятного человека и писателя создал в биографическом повествовании писатель и историк литературы Алексей Варламов, представив его в серии «Жизнь замечательных людей».

Произведения Алексея Толстого широко представлены в фонде Российской государственной библиотеки для слепых.