Прусское центральное училище для слепых детей открылось в 1806 году на площади святого Георгия в Берлине, в здании бывшего военного госпиталя. Это было сделано при личном участии Валентина Гаюи, который по пути из Франции в Россию получил предложение знакомого окулиста помочь в организации школы. Основоположник тифлопедагогики демонстрировал свои методы обучения слепых в присутствии прусского короля, он же предложил назначить его директором Иоганна Августа Цейне.

Иоганн Август Цейне (1778–1853) был сторонником академического образования и стремился максимально приблизить программу обучения в школе слепых к гимназической. Он являлся последователем системы образования слепых, разработанной Иоганном Клейном в Венском королевском институте для слепых детей, при которой они получали умственное, нравственное, физическое развитие, музыкальное образование и возможность овладеть ремеслами. Цейне утверждал, что слепой способен получить такое же образование, как и зрячий — нужно только внушить ему веру в свои силы. В создание училища он вложил все свое состояние. Впрочем, сразу с момента открытия заведение было на государственном финансировании.

Будучи географом, Цейне разработал в школе последовательный курс географии, в котором постепенно переходил от изучения географии своей родины к географии всего земного шара. Он создал рельефные глобусы значительных размеров: от 42 до 68 см в диаметре. Его книга «О слепых и школах слепых» выдержала несколько изданий.

В последующие годы в училище работал Эрнст Эдмунд Гебольд (1819–1871) — сначала учителем, затем директором. Он изобрел прибор для письменного общения слепых со зрячими. Приспособление состояло из двух шарнирно соединенных створок. На нижнюю гладкую доску накладывается писчая и копировальная бумага, верхняя часть прибора представляет собой решетку в виде рядов прямоугольных отверстий, в каждом из которых слепой писал печатную букву металлическим штифтом.

В Берлинском училище обучение грамоте велось по рельефно-линейной системе, а затем по системе Брайля. Со временем здесь появилась брайлевская типография и библиотека. В типографии работали полиграфисты — изобретатели брайлевских печатных машин Оскар Пихт (1871–1945) и Франц Гинце (1863–1932).

В 1877 году училище было переведено в деревню Штеглиц, в 1920 году ставшую частью Берлина. Здесь оно располагается и по сей день, в том же кирпичном здании 1877 года в стиле неоренессанса. Кроме средней школы, при заведении есть детский сад и двухлетнее профессиональное училище.

Сегодня училище носит имя своего основателя – Иоганна Августа Цейне.