18 апреля 1983 года Центр культурного наследия ЮНЕСКО объявил Международным днем памятников и исторических мест, поддержав инициативу Ассамблеи Международного совета по вопросам охраны памятников и достопримечательных мест. Начиная с 1984 года этот день отмечают во всем мире, он служит напоминанием о необходимости сохранять богатое культурное историческое наследие народов.

Целенаправленно вопросами сохранения древностей на Руси стали заниматься только с XVIII века. Между тем бережное отношение к ним начало формироваться еще в эпоху первобытности, с почитания капищ и захоронений. С Крещением Руси появились новые священные реликвии – мощи святых, церковная утварь, иконы. 

В средневековой Руси было распространенным явлением почитание колоколов, сохранение реликвий, связанных с государственными и религиозными деятелями. В сохранении памятников древнерусской письменности большую роль играли монастыри и церкви, но в то же время они не были единственными хранителями древностей. 

В созданной в Москве в XVI веке Оружейной палате была специальная палата, украшенная стенописью, в которой хранились, например, царский скипетр, золотой, убранный дорогими каменьями и покрытый финифтью. Собирание и сохранение у себя различных раритетов византийских, восточных и европейских мастеров получило распространение у царей и знати в XVII веке. В частные коллекции, конечно, попали и книжные памятники. Тогда же государство проявляет интерес к объектам археологического наследия, но интерес этот чисто практический. Старые «городища и селища» с удобренной почвой как нельзя лучше подходили для производства пороха, в котором остро нуждалась правители. Находки с этих мест в основном не сохранялись. Широко распространилось кладоискательство и разграбление курганов, хотя вместе с тем уже во второй половине XVII века были отмечены первые свидетельства научного интереса правителей к памятникам старины.

Но все же кардинальные изменения по отношению к сохранению культурных ценностей произошли в правление Петра I. Первый в России законодательный акт, регламентировавший порядок обращения с древностями, был подписан 13 февраля 1718 года и касался пополнения Кунсткамеры – первого русского музея, созданного царем в 1714 году. Затем вышел еще целый ряд подобных документов. Их значимость состояла прежде всего в том, что объекты культурного наследия подпадали под защиту государства. В 1722 году вышел указ об охране памятников архитектуры. Под охрану попали руины Болгара (Булгара) в Казани –- средневековой столицы Волжской Булгарии. Царь повелел «отправить немедленно к остаткам разоренного города Булгара несколько каменьщиков с довольным количеством извести для починки поврежденных и грозящих упадком строений и монументов, пещись о сохранении оных, и на сей конец всякий год посылать туда кого-нибудь осматривать для предупреждения дальнейшего вреда».

Преемники Петра Великого уделяли мало внимания вопросам сохранения памятников старины. Но, когда воцарилась Екатерина II, был издан сенатский указ, который предусматривал наказание за разграбление древностей. Большее значение для сохранения памятников, прежде всего археологических, имел сенатский указ от 9 апреля 1771 года. Он предусматривал практическое использование археологических объектов – при составлении топографических планов включать сведения «о древних курганах и о древних же развалинах, также о пещерах… и о других подобных сему по самой натуре видимых признаках». Для сохранения и издания письменных памятников, архивных документов, для возникновения общественного интереса к национальным древностям было сделано немало, хотя по-прежнему оставались не защищенными архитектурные объекты. Их бесконтрольное разрушение и перестройка все еще были обыденностью.

В XIX веке, в 1822 году, был издан указ «О сохранении памятников древности в Крыму». В нем впервые в российском законодательстве предусматривалось выделение средств для конкретных мер по сохранению памятников старины. И, что еще представляет большую ценность, там были прописаны основные государственные учреждения, которые в XIX – начале XX в. будут заниматься вопросами охраны культурного наследия: Министерство внутренних дел, Министерство духовных дел и народного просвещения, Академия наук и Академия художеств. Что касается архитектурных памятников, то в 1820–1840-х годах серией указов и распоряжений они тоже попали под охрану.

Наша страна пережила немало потрясений, но всегда находились люди, которые понимали, насколько велико значение культурного наследия, защищали его, способствовали формированию в обществе интереса к отечественной истории и культуре и продолжают делать то же и сегодня.