Юрий Наумович Кушак родился в 1936 году в Москве. В школе любил родную речь, литературу, историю и физкультуру, и соревновался в разных умениях с другом Анатолием Гагариным (космическая эра ещё не наступила, и фамилия ещё не ассоциировалась с Юрием Алексеевичем):

«Он… не имея слуха, развил его и научился играть на гитаре; будучи довольно тщедушным, через три года стал мастером спорта по гимнастике, а я лишь перворазрядником по боксу; он развил с помощью упражнений такую память, что при мне, затратив на урок по истории всего три минуты, пересказал мне — чудо! — почти дословно две главы из только что прочитанного учебника. Я приготовил из „Мцыри“ две первые главы, вместо одной заданной, он прочитал после меня на уроке всю поэму. Седьмой класс мы окончили почти вровень: я с одной четвёрткой по химии, он на все пятёрки… Он стал победителем Московской математической олимпиады. Я же победил в литературной олимпиаде и получил путёвку в Артек. Он кончил школу с золотой медалью, поступил в институт Цветмедзолота и окончил его с красным дипломом. Он стал председателем эсперантистского общества Москвы, а затем благодаря эсперанто легко выучил все основные европейские языки». Но Юрий Кушак в том же интервью сказал, что всегда хотел стать только писателем.

После первого курса института (факультет французского языка) был призван в армию, стал матросом на военном эсминце «Иосиф Сталин». Три года службы на Северном флоте поэт назвал самым долгим своим романтическим приключением. Окончив службу, Кушак остался работать в североморской флотской газете. Однажды в номере, что готовила редакция, образовалась дырка — пустое белое место. Газета с дыркой выйти, разумеется, не могла, и Юрий написал туда стихи о море и флоте. Годы спустя эти строчки выбили на памятнике в честь подвига моряков в Североморске. На Севере Юрий Кушак провёл около семи лет.

Вернувшись в Москву, он поступил в МГУ на факультет журналистики, но бросил, окончив два курса. Первая московская публикация стихотворений случилась в 1956 году в газете «Московский комсомолец», в 1962 году в мурманском издательстве вышла первая книжка стихов поэта — «Па́зори». Так называют полярные сияния на Беломорье.

Юрий Кушак написал множество чудесных книжек, любимых многими поколениями детей и взрослых. Работая в «Литературной России» в 70-е, он помогал публиковаться будущим популярным авторам, таким как Эдуард Успенский, Юрий Коваль, Сергей Козлов и другим. Как сказал Успенский, «если вывести на Красную площадь всех тех людей, которым помог ЮРИЙ НАУМОВИЧ КУШАК, они займут всю площадь до кирпичика».

Юрий Кушак также перевёл множество произведений с языков народов СССР, и с каждым поэтом работал вместе: с Антониной Кымытваль в Анадыре, в Казани — с Рафаилом Мустафиным над переводами Мусы Джалиля; в Ташкенте, Баку, Алма-Ате, Чебоксарах, Махачкале; в Софии и Варне над переводом антологии детских болгарских поэтов. «Переводить дома с подстрочника, не зная ни обычаев, ни культуры, ни самих носителей языка, с которыми… имел радость подружиться», Юрий Наумович себе позволить не мог.

Когда Михаил Светлов принимал Юрия Наумовича в Литературный институт, то, пытаясь вспомнить фамилию, щёлкнул пальцами и произнёс: «А, это вы… от слова „подпоясываться!“». «Весёлая фамилия Юрия Наумовича всегда у меня ассоциировалась с не менее весёлыми именами нашей детской поэзии — с Маршаком или Хармсом — писал Михаил Яснов. — И так же, как у них, его стихи — это товар редкий, штучный. Каждое слово выверено, каждый образ внезапен и нередко просто поражает воображение». Сергей Михалков: «…поэт не подражает никому из предшественников, а по-своему продолжает сделанное нами и нашими ближайшими последователями».

Юрий Наумович Кушак скончался в 2016 году, похоронен на Донском кладбище в Москве.

 

Вот некоторые стихи Юрия Кушака:

 

http://a-pesni.org/baby/poesia/kuchak.php

 

http://www.plavmost.org/?p=6163