26 июля – 130 лет со дня рождения Олдоса Хаксли (1894–1963), английского писателя, философа

Олдос Леонард Хаксли родился в 1894 года в английском городе Годалминг, графство Суррей. Как по отцовской, так и по материнской линиям Хаксли принадлежал к британской культурной элите, давшей целый ряд выдающихся ученых, писателей, художников. Его отец — писатель Леонард Хаксли, дед по отцовской линии — биолог Томас Генри Хаксли; по материнской линии Олдос Хаксли приходится правнуком историку и педагогу Томасу Арнольду и внучатым племянником писателю Мэтью Арнольду. Братья Олдоса Джулиан и Эндрю были знаменитыми биологами.

Мать Хаксли умерла, когда Олдосу было 13 лет. Три года спустя, в 1911 году, во время учебы в Итоне, Олдос заболел инфекционным кератитом глаз и полностью ослеп на правый глаз и несколько лет почти ничего не видел левым. Тогда он освоил шрифт Брайля. В связи со зрением Олдос Хаксли был освобожден от военной службы в период Первой мировой войны. Впоследствии свой опыт исправления зрения Олдос описал в брошюре «Как вернуть зрение» (1943).

Свой первый роман, который не был опубликован, Хаксли написал в возрасте 17 лет. Он изучал литературу в Баллиольском колледже в Оксфорде. В 20 лет Хаксли решает избрать писательство как профессию.

В его романах речь идет о потере человечности обществом в процессе технологического прогресса (антиутопия «О дивный новый мир», «Возвращение в дивный новый мир»). Также он затрагивал пацифистские темы.

В 1937 Хаксли переезжает в Лос-Анджелес, штат Калифорния, вместе со своим гуру Джеральдом Гердом, надеясь, что калифорнийский климат улучшит его ухудшающееся зрение. Именно здесь начинается его основной творческий период, для которого было новой чертой более подробное рассмотрение человеческой сущности. Хаксли знакомится в 1938 с индийским духовным учителем Джидду Кришнамурти. Под влиянием последнего он обращается к различным учениям мудрости и занимается мистикой.

В 1953 он соглашается на участие в эксперименте, проводимом Хамфри Осмондом. Его целью было исследование влияния галлюциногенного вещества мескалина на человеческое сознание. Впоследствии в переписке с Осмондом впервые было употреблено слово «психоделика» для описания влияния мескалина. Эссе «Двери восприятия» и «Рай и ад» описывают наблюдения и ход эксперимента, который вплоть до своей смерти автор повторял около десяти раз.

«Двери восприятия» стал культовым текстом для многих радикальных интеллектуалов 60-х и дал название знаменитой группе The Doors.

Эффект от действия психотропных субстанций сказывается не только на творчестве Хаксли. Так, в последнем своем романе «Остров» он описал положительную утопию, которая была диаметрально противоположна его антиутопии «О дивный новый мир».

Олдос Хаксли умер 22 ноября 1963 года в Лос-Анджелесе.