Об Александре Филимоновиче Гребневе, к сожалению, сохранилось очень мало информации. Из открытых источников и справочной литературы известно только, что родился он 29 ноября 1886 года в с. Людиново (ныне Калужская область), получил музыкальное образование в знаменитом Синодальном училище церковного пения (1894–1906), которое давало мальчикам, образование, близкое гимназическому по общим предметам, и близкое консерваторскому – по ряду музыкальных предметов. В 1914 году окончил Московскую консерваторию по классу композиции у выдающихся музыкальных педагогов М.М. Ипполитова-Иванова и С.Н. Василенко.

С 1904 года Гребнев много времени посвящал преподаванию: руководил хорами школ, вел сольное и хоровое пение в различных учебных заведениях, в том числе в Московском хоровом училище, созданном в 1944 году профессором Александром Свешниковым. Московское хоровое училище (имя Свешникова присвоено училищу в 1982 году) было образовано на базе Детской хоровой школы Ленинградской государственной Академической капеллы, эвакуированной во время войны в Кировскую область и возвращенной весной 1944 года в Москву. У истоков создания легендарного училища вместе со Свешниковым стоял и Александр Гребнев.

Александр Филимонович был теоретиком и практиком одновременно: помимо преподавания в школах, занимался методикой детского вокального воспитания. Он был научным сотрудником Государственного института музыкальной науки (ГИМН), существовавшего в Москве с 1921 по 1931 год и ориентированного на проведение фундаментальных академических исследований в различных сферах музыкальной науки. Гребнев первым исследовал и записал (1937–1941) народные адыгейские (черкесские) мелодии и песни, реконструировал и создал оркестровые разновидности ряда национальных музыкальных инструментов (киргизских и адыгейских).

С точки зрения истории тифлологии особый интерес вызывает деятельность Александра Филимоновича Гребнева по разработке методик обучения слепых детей музыке, работа преподавателем музыки в Московской школе № 1 для слепых детей, труд по составлению и редактированию брайлевских нотных изданий.

Но именно об этой стороне его жизни известно крайне мало. Какие пути привели зрячего преподавателя музыки с консерваторским образованием в школу для слепых детей? Что подвигло его к изучению рельефно-точечной системы Брайля, тем более что он (как предполагают специалисты РГБС) знал ее еще до прихода в школу, поскольку в школе преподавал музыку, используя брайлевские ноты? Тема записи и печати нот по системе Брайля также полна загадок. По косвенным данным, выходит, что Александр Гребнев был если не первым, то одним из первых «переводчиков» плоскопечатных нот в брайлевские и составителей нотных сборников РТШ. Но подтверждающие эти выводы документы либо отсутствуют, либо пока не найдены. Белые пятна в биографии музыканта и педагога ждут своих исследователей.

В фонде Российской государственной библиотеки для слепых сохранилось несколько уникальных изданий А. Ф. Гребнева, увидевших свет в 30–50-е годы прошлого века: «Краткое руководство по обучению нотной системе» (1935 год, шрифт Брайля), «Элементарная теория музыки» (1936 год, шрифт Брайля); «Методика музыкально-художественного воспитания слепых: руководство для педагогических техникумов, вузов и преподавателей (1934 год, плоскопечатное издание), «Методика обучения музыке в школе слепых: пособие для учителей школ слепых» (1949 год, плоскопечатное издание); сборники нот по системе Брайля: «Сборник избранных произведений для виолончели (2017 год, перепечатан с изд. 1936 г.); сборники песен для школьных хоров, сольного пения и др., выпущенные издательством «Просвещение» в 1950-х годах.

С этими печатными раритетами и с выставкой, посвященной 135-летию со дня рождения Александра Филимоновича Гребнева, читатели могут познакомиться в читальном зале РГБС.