30 ноября – 155 лет со дня рождения Нильса Густава Далена (1869–1937), шведского инженера, изобретателя, лауреата Нобелевской премии

Нильс Густав Дале́н родился в 1869 году в шведском городе Стенсторп в семье фермеров. Завершив начальное образование, юноша изучал сельское хозяйство, садоводство и молочное скотоводство в сельскохозяйственном училище.

Обучаясь в училище, Дален сконструировал и построил несколько усовершенствованных образцов сельскохозяйственной техники. В числе прочего он изобрел устройство для определения жирности молока, что  привлекло внимание другого изобретателя — Густава де Лаваля, главы компании паровых турбин. Он посоветовал Далену получить инженерное образование.

В 1892 году Дален поступил в университет Чалмерса в Гетеборге. Через четыре года окончил его с дипломом инженера-механика. Следующий год Нильс провел в Цюрихе в Федеральном технологическом институте. В 1897 году Дален вернулся в Швецию, где практически сразу стал известным как инженером-консультантом.

Через три года основал небольшую инженерную фирму «Дален и Целсинг», а еще через год его пригласили на должность технического руководителя Шведской карбидно-ацетиленовой компании. Тогда ацетилен использовался как топливо на маяках и световых буях, поскольку в свободном состоянии он горит ярким белым светом. Если сейчас самолет может сесть в любой туман, а судно спокойно определяет координаты по GPS, то тогда маяки и морские прибрежные буи были жизненно важны, особенно для Швеции с ее изрезанными берегами и россыпями островов.

Перед инженерами стояла задача ужать большой объем газа в достаточно компактное пространство. В 1901 году компания купила французский патент на «растворенный ацетилен». Это был раствор ацетилена в ацетоне, который поглощался пористой массой и запечатывался в баллон. Но опыт показал, что «растворенный ацетилен» нестабилен и взрывоопасен. Дален взялся за его усовершенствование и сумел получить в том же году «газовый аккумулятор». Он содержал ацетилен, объем которого был в 100 раз больше баллона. Так появилась первая часть изобретения, за которое Дален позже получил Нобелевскую премию.

Однако все маяки нужно было обслуживать. Электроники тогда не было, значит, в темное время суток или туман кто-то должен был зажигать огонь на маяке, а в солнечную погоду его гасить, иначе расход газа был бы слишком большой. Дален взялся за разработку специального клапана, который бы выпускал газ только в условиях плохой освещенности. И для этого он воспользовался хорошо известным физическим явлением: расширением тел при нагревании. Солнечный клапан Далена представлял собой четыре стержня. Центральный стержень был зачернен, три остальных располагались вокруг него и были отполированы до блеска. Солнечный свет отражался от зеркальных стержней, нагревал черный стержень, тот удлинялся и нажимал на рычаг, который закрывал газовый вентиль. Можно было даже отрегулировать устройство так, чтобы оно включало или выключало газ при определенном пороге освещенности. Необходимость в смотрителях маяков практически отпала, их задача теперь сводилась только к экстренному ремонту.

Дела компании пошли в гору, ее купила другая, более крупная, и в итоге в 1909 году Нильс Густав Дален стал управляющим директором Шведской компании газовых аккумуляторов (Svenska Aktiebolaget Gasaccumulator). Компания существует по сей день и чтит память своего «нобелевского» директора.

Став большим начальником, Дален не почивал на лаврах — он продолжил усовершенствование аккумуляторов. В 1912 году при очередном испытании произошел взрыв, ученый был серьезно ранен и полностью ослеп. В том же году ему присудили Нобелевскую премию по физике «за изобретение автоматических регуляторов, использующихся в сочетании с газовыми аккумуляторами для источников света на маяках и буях».

В 1913 году Дален избран членом Шведской королевской академии, а через пять лет получил почетную степень от Лундского университета. В 1919 году Нильс избран в Шведскую академию наук и техники. На счету Нильса более 100 изобретений. Особенно эффективной оказалась печь Далена, запатентованная им в 1922 году. Эта печь могла аккумулировать тепло от медленно горящего угля, которое затем использовалось для приготовления пищи.

Нильс Густав Дален умер 9 декабря 1937 года.