4 мая – 230 лет со дня рождения Уильяма Хиклинга Прескотта (1796–1859), американского историка, одного из основателей исторической науки в США

Уильям Хиклинг Прескотт родился в 1796 году в Сейлеме (Массачусетс) в семье известного адвоката, в дальнейшем политического деятеля. Мать была дочерью американского консула на Азорских островах.

В 1808 году семья переехала в Бостон. Юный Уильям пристрастился проводить время в Бостонском Атенеуме – одной из старейших частных библиотек США, фонды которой пополнило собрание будущего президента Джона Куинси Адамса (более 10 тыс. томов).

В августе 1811 года 15-летний Уильям поступил сразу на второй курс юридического факультета Гарвардского колледжа. В первый год учебы с ним произошел несчастный случай: брошенное сокурсником печенье повредило сетчатку левого глаза, и зрение на нем полностью пропало. Впоследствии зрение стало ухудшаться и на правом глазу, но полной слепоты удалось избежать.

Окончив университет в 1814 году, Прескотт отправился в путешествие: посетил Азорские острова, а затем был вынужден перебраться в Лондон для лечения глаз. До конца 1817 года он путешествовал по Европе. В Париже встретился с земляком-испанистом Джорджем Тикнором, в Лондоне посещал музеи с Джоном Куинси Адамсом.

4 мая 1820 года женился на Сьюзен Эймори. После женитьбы из-за продолжающегося ослабления зрения Прескотт отказался от карьеры юриста и решил полностью посвятить себя литературе. В 1824–1825 годах в North American Review появились его первые статьи об итальянской поэзии.

Заинтересовавшись историей Испании, Прескотт с помощью испанского историка Паскуаля де Гаянгоса собрал значительную личную библиотеку по этой теме. Однако работа продвигалась медленно: к тому времени Прескотт почти лишился зрения, а найти помощника, читавшего на испанском, было непросто.

В феврале 1829 года работа прервалась из-за смерти старшей дочери, но Прескотту удалось собрать достаточно материала, чтобы в октябре 1829 года приступить к написанию «Истории правления Фердинанда и Изабеллы». Из-за проблем со зрением Прескотту потребовалось 16 месяцев, чтобы написать первые 300 страниц. Работа была завершена в июле 1836 года.

Книга вышла в Рождество 1837 года тиражом 500 экземпляров и мгновенно разошлась. Британское издание также имело оглушительный успех.

Затем Прескотт создал «Историю завоевания Мексики» (1843) и «Историю завоевания Перу» (1847). Обе книги были восторженно приняты критикой и публикой. При работе над ними он продолжал испытывать серьезные проблемы со зрением: обследование подтвердило повреждение сетчатки.

В 1848 году Прескотт приступил к работе над «Историей Филиппа II Испанского». К лету 1848 года в его распоряжении было более 300 трудов по теме. Однако здоровье глаз продолжало ухудшаться, что серьезно затрудняло исследования.

Весной 1850 года Прескотт посетил Англию, где обедал с будущим премьер-министром Генри Темплом, бывшим премьером Робертом Пилем и герцогом Веллингтоном. На скачках в Аскоте его представили ко двору королевы Виктории. Он получил почетную докторскую степень в Оксфорде.

Первые два тома «Истории Филиппа II» были завершены к маю 1855 года и изданы в ноябре. 3 февраля 1858 года Прескотт перенес первый инсульт. Он оправился, но здоровье было сильно подорвано. В начале 1859 года историк взялся за последний, четвертый том, однако 29 января в результате второго инсульта скончался.

Труды Уильяма Хиклинга Прескотта остаются популярными и авторитетными по сей день. Его скрупулезное использование источников и критический подход были беспрецедентны для американских историков своего времени. Особого восхищения заслуживает то, что он создал свои фундаментальные труды, будучи практически слепым.