6 сентября — 255 лет со дня рождения Джона Дальтона (1766–1844), английского физика и химика, автора работ по описанию дефекта зрения, впоследствии названного дальтонизмом

Джон Да́льтон (правильнее До́лтон) родился в бедной семье квакеров —последователи одной из протестантско-мистических сект, возникшей в Англии во второй половине XVII века и существующей до настоящего времени. Отец по профессии был ткачом. В школу Джон пошёл только в 15 лет.

К 1790 году Дальтон более-менее определился с будущей специальностью, выбирая между правом и медициной, однако родители-диссентеры (то есть преследуемые официальной англиканской церковью) были категорически против обучения в университете.

В 1793 году Дальтон переехал из Кендала в Манчестер, где познакомился с слепым философом-эрудитом Джоном Гоухом, который в неформальной обстановке передал ему большую часть своих научных познаний. Это позволило Дальтону получить место преподавателя математики и естественных наук в Новом колледже, диссентской академии Манчестера.

Научная работа Дальтона началась с 1787 года с наблюдений над воздухом. В течение последующих 57 лет он вел метеорологический дневник, в котором записал более 200 тыс. наблюдений (последнюю запись сделал за несколько часов до смерти). Во время ежегодных поездок по Озёрному краю (горный региона в Северо-Западной Англии) Дальтон поднимался на вершины гор Скиддо и Хелвеллин, чтобы измерить атмосферное давление и взять пробы воздуха.

Дальтон открыл газовые законы физики, а в химии — закон кратных отношений. Он составил самую первую таблицу относительных атомных масс и создал первую систему химических знаков для простых и сложных веществ.
Сделанные Дальтоном расчёты атомных масс были неточны, поскольку он не делал различия между атомами и молекулами, называя последние сложными атомами. Тем не менее именно благодаря Дальтону атомистика получила новое научное обоснование. Его работы стали важной вехой в становлении химической науки.

Но знаменит Дальтон в первую очередь за открытие дальтонизма. Половину жизни Дальтон не подозревал, что с его зрением что-то не так. Он занимался оптикой и химией, но обнаружил свой дефект благодаря увлечению ботаникой. То, что он не мог отличить голубой цветок от розового, он объяснял путаницей в классификации цветов, а не недостатками его собственного зрения. Он заметил, что цветок, который днём, при свете солнца, был небесно-голубым (точнее, того цвета, что он считал небесно-голубым), при свете свечи выглядел тёмно-красным. Он обратился к окружающим, но никто такого странного преобразования не видел, за исключением его родного брата. Таким образом, Дальтон догадался, что с его зрением что-то не так и что проблема эта наследуема.

Сразу по прибытии в Манчестер Дальтон выпустил в свет статью «Необычные случаи цветовосприятия», где объяснял узость цветоощущения некоторых людей обесцвечиванием жидкого вещества глаза. Описав эту болезнь на собственном примере, Дальтон обратил на неё внимание людей, до того момента не осознававших у себя её наличия. Несмотря на то что объяснение Дальтона подвергли сомнению ещё при его жизни, тщательность исследований им собственной болезни была настолько беспрецедентной, что термин «дальтонизм» прочно закрепился за этим недугом. В 1995 году были проведены исследования сохранившегося глаза учёного, в ходе которых выяснилось, что он страдал формой дальтонизма — дейтеранопией. В этом случае глаз не улавливает свет средних длин волн (в более распространенном варианте болезни, называемом дейтераномалией, глаз просто искажает изображение из-за неправильного цвета пигмента соответствующего участка сетчатки). Кроме фиолетового и голубого цветов, он мог нормально распознавать только один — жёлтый, и так писал об этом: «Та часть картины, которую другие называют красной, мне кажется как будто тенью или просто плохо освещённой. Оранжевый, зелёный и жёлтый кажутся оттенками одного цвета, от интенсивного до бледно-жёлтого».

В конце XVIII века Дальтон не имел ни возможности выяснить причину этого расстройства, ни сферы применения своему открытию — она появится лишь с развитием транспорта и цветовой сигнализации. Зато люди, не различавшие цветов, перестали чувствовать себя одинокими.

Джон Дальтон никогда не был женат и имел мало друзей. Четверть века он прожил в доме своего друга, преподобного Р. В. Джонса, на улице Георга в Манчестере. Обычное течение его дня, состоявшего из лабораторной и преподавательской работы, нарушалось лишь ежегодными экскурсиями в Озёрный край или редкими визитами в Лондон.

В 1822 году он совершил короткую поездку в Париж, где встречался с различными местными учёными. Несколько ранее он посетил ряд научных съездов Британской ассоциации в Йорке, Оксфорде, Дублине и Бристоле.