6 сентября – 260 лет со дня рождения Джона Дальтона (1766–1844), английского химика и физика, автора работ по описанию дефекта зрения, названного впоследствии дальтонизмом

 

Джон Дальтон (Долтон) родился в 1766 году в бедной семье в деревне Иглсфилд в Камбеоленде (Великобритания). Образование получил самостоятельно, если не считать уроков по математике, которые брал у слепого учителя Дж. Гауфа. В 1781–1793 годах Дальтон преподавал математику в школе в Кендале, а с 1793 года – физику и математику в Нью-колледже в Манчестере.

Научной работой Джон Дальтон начал заниматься в 1787 году с наблюдений над воздухом. В течение последующих 57 лет он вел метеорологический дневник, в котором записал более 200 тыс. наблюдений. Во время ежегодных поездок по Озерному краю он поднимался на вершины Скиддо и Хелвеллин, чтобы измерить атмосферное давление и взять пробы воздуха.

В 1793 году Дальтон опубликовал научный труд «Метеорологические наблюдения и этюды». Он стремился понять, почему газы в атмосфере составляют смесь с определенными физическими свойствами, а не располагаются друг под другом слоями соответственно своей плотности. Им установлено, что поведение газа не зависит от состава смеси. Дальтон сформулировал закон парциальных давлений газов, обнаружил зависимость растворимости газов от их парциального давления. В 1802 году им был открыт один из газовых законов: при постоянном давлении с повышением температуры все газы расширяются одинаково.

Дальтон изучал состав химических соединений, ввел понятие атомного веса, рассчитал атомные веса ряда элементов и составил первую таблицу относительных атомных масс. Химические реакции Дальтон рассматривал как связанные друг с другом процессы соединения и разъединения атомов. Сделанные Дальтоном расчеты атомных масс были неточны, поскольку он не делал различия между атомами и молекулами, называя последние сложными атомами. Тем не менее именно благодаря Дальтону атомистика получила новое естественнонаучное обоснование; работы ученого стали важнейшей вехой в становлении химической науки. В 1804 году он предложил также систему химических знаков для «простых» и «сложных» атомов.

 

В 1794 году Джон Дальтон впервые описал один из видов нарушения цветового зрения – частичную цветовую слепоту. Предполагается, что в сетчатой оболочке глаза существуют три элемента, каждый из которых воспринимает только один из трех основных цветов (красный, зеленый, фиолетовый), смешением которых получаются все воспринимаемые нормальным глазом оттенки. Это – нормальное, так называемое трихроматическое цветоощущение. При выпадении одного из этих элементов наступает частичная цветовая слепота – дихромазия. Лица, страдающие дихромазией, различают цвета главным образом по их яркости; качественно они способны отличать в спектре лишь «теплые» тона (красный, оранжевый, желтый). Открытый им дефект зрения, которым страдал и сам ученый, получил название «дальтонизм».

В 1816 году Дальтон был избран членом Французской академии наук, председателем Манчестерского литературно-философского общества, а в 1822-м – членом Лондонского королевского общества. В 1832 году Оксфордский университет присудил ему степень доктора юридических наук.