15 октября – 240 лет со дня рождения Джеймса Холмана (1786–1857), путешественника, писателя-натуралиста

 

Джеймс Холман родился в 1786 году в Эксетере (Юго-Западная Англия) в семье аптекаря. В молодости он поступил на службу в Королевский военно-морской флот и дослужился до чина лейтенанта. Но к 25 годам его карьера оборвалась из-за ревматической болезни, последствиями которой стали полная слепота и хронические боли в спине. С 1812 года он стал получать пожизненную пенсию Виндзорского замка.

По представлениям того времени слепые считались абсолютно беспомощными и социально недееспособными. Но Холман, обнаруживший и развивший в себе способность эхолокации, не отказался от активного образа жизни. Главной целью Холмана было совершить кругосветное путешествие в одиночку.

Сначала он окончил Эдинбургский университет, где изучал медицину и словесность, а в 1819–1821 годах предпринял путешествие по Европе (Франция, Италия, Швейцария, Германия, Бельгия, Нидерланды). По возвращении домой он опубликовал свои путевые записки (1822).

В том же 1822 году Холман отправился по России и добрался до Иркутска, пытаясь через Сибирь попасть в Монголию. Но здесь Холмана заподозрили в шпионаже и выслали в Польшу. На обратном пути он посетил Австрию, Пруссию, Саксонию и в 1825 году опубликовал книгу о своих российских странствиях.

Следующим было путешествие по Азии, Африке, Австралии и Америке в 1827–1832 годах, четыре тома записок об этой экспедиции вышли в 1834–1835 годах.

К тому времени за Холманом закрепилось прозвище «Слепой путешественник». Он всегда путешествовал в одиночку, не зная местных языков. Денег на экспедиции с собственным транспортом у Холмана не было, и он путешествовал на телегах, на лошадях местных крестьян и пешком. В Эдинбурге он боролся с работорговлей в Африке, охотился на слонов на Цейлоне. В Экваториальной Гвинее в его честь названа река Холман, а Чарлз Дарвин в «Путешествии на „Бигле“» ссылается на него как на авторитетного исследователя фауны Индийского океана.

Свои последние путешествия Холман совершил по Испании, Португалии, Молдавии, Черногории, Сирии и Турции. Он скончался 29 июля 1857 года в Лондоне через неделю после завершения автобиографии «Рассказы о моих путешествиях». Эта книга не была опубликована и, скорее всего, не сохранилась.

Похоронен Джеймс Холман на Хайгейтском кладбище в Лондоне.