31 августа – 205 лет со дня рождения Германа Людвига Фердинанда фон Гельмгольца (1821–1894), немецкого физика, врача, физиолога, психолога, создателя приборов для изучения глаз: офтальмоскопа и офтальмометра

Герман Людвиг Фердинанд фон Гельмгольц родился в Потсдаме в 1821 году. В 1838 году поступил в военно-медицинский институт Фридриха Вильгельма. Под влиянием знаменитого физиолога Иоганна Мюллера Гельмгольц посвятил себя изучению физиологии, по окончании института защитил докторскую диссертацию (1842). В том же году был назначен ординатором в больнице «Шарите» в Берлине, а в 1843-м – военным врачом в Потсдаме. Занимаясь физиологическими исследованиями, не оставлял без внимания вопросы механики и физики, которыми с детства интересовался. В 1848 году Гельмгольца назначают преподавателем анатомии в Академии художеств в Берлине, а в 1850-м – профессором физиологии и общей патологии в Кенигсбергском университете. Здесь Гельмгольц производит большинство своих исследований по физиологии чувств, которые затем продолжает в Бонне и в Гейдельберге, где с 1858 до 1871 год читает лекции по физиологии.

Одна из его первых научных работ была посвящена физиологической химии – вопросу «о гниении и брожении» (1843), в ней ученый старался выяснить роль микроорганизмов в этих процессах. Дальнейшие исследования (1845–1847) над обменом веществ и возбуждением тепла в мускулах во время их деятельности наводят Гельмгольца на мысли об общих законах, связующих превращения энергии в неорганическом и органическом мире. В 1847 году ученый математически обосновал закон сохранения энергии.

С 1850 года Гельмгольц занимается изучением физиологии чувств. В 1851-м изучение оптической системы глаза привело его к изобретению офтальмоскопа и офтальмометра. Используя эти приборы, можно исследовать внутреннюю поверхность глаза: проводить тщательный осмотр сетчатки, измерять кривизну хрусталика и роговицы, изучать механизм аккомодации (приспособления) глаза.

Основываясь на идее Томаса Юнга, Гельмгольц в 1855 году развивает теорию восприятия глазом цветовых впечатлений. Уже находясь в Гейдельберге, он собирает все свои работы по оптике и издает их в 1859–1866 годы.

В Гейдельберге Гельмцольц приступает к изучению вопросов акустики, физиологии органа слуха и речи и физической стороны музыки; уясняет сущность механизма звукового восприятия и различных его проявлений – гармонии, диссонанса, разности в тембрах и комбинационных тонов, причем указывает на ту выдающуюся роль, которую играют в этих явлениях и в речи высшие гармонические звуки. Построив ряд им же придуманных резонаторов, он изучает явления речи. В 1860 году ему удается синтетически воспроизвести произношение гласных, в то же время он решает сложные математические вопросы о механизме воздушных колебаний и дает интересные этюды по психофизике чувств.

Гельмгольц известен также своими работами по физике. С 1871 по 1888 год он служит на кафедре физики в Берлине, где занимается изучением электродинамики (теория вихревых движений и течения жидкости), гидродинамики и явлениями электролиза в связи с термохимией. В 1883 году император Вильгельм жалует ему дворянский титул.

В 1884 году Гельмгольц публикует теорию аномальной дисперсии, основывающуюся на предположении взаимодействия материальных частиц и частиц эфира, а немного позже создает несколько фундаментальных работ по теоретической механике. К тому же времени относятся его работы по метеорологии. Еще в 1875 году Гельмгольц применил свои исследования, изучая движения атмосферы. К ним он вернулся в 1888 году: тогда он описал теорию ветров. В другой научной работе «Об энергии ветра и волн» (1890) объяснил механизм образования волн при прохождении ветра над водной поверхностью.

В 1888 году Гельмгольца назначают директором вновь учрежденного правительственного Физико-технического института в Шарлоттенбурге.

Обладая глубоко философским умом, большими познаниями в математическом анализе и экспериментальным искусством, ученый всегда вносил новое и оригинальное во все области науки о природе, которых он касался, – в физиологию, физику, химию, механику, метеорологию, даже психологию и математику. Самые последние работы Гельмгольца (1891–1892) относятся к теоретической механике.

В 1891 году учеными всего мира торжественно праздновалась 70-летие Гельмгольца. Под его непосредственным руководством в лабораториях Бонна, Гейдельберга и Берлина, а также под влиянием его работ выросло поколение физиков и физиологов. Из русских учениками Гельмгольца могут считаться физиологи Е. Адамюк, Н. Бакст, Ф. Заварыкин, И. Сеченов и др., физики П. Зилов, Р. Колли, А. Соколов, Н. Шиллер и др.

Герман Людвиг Фердинанд фон Гельмгольц умер 8 сентября 1894 года в Шарлоттенбурге.